Descubren nueva especie de gato silvestre en Bolivia: Leopardus tilcayo
Un equipo internacional de científicos ha identificado una nueva especie de gato silvestre, Leopardus tilcayo, en los bosques nublados de Las Yungas, Bolivia. Este hallazgo, tras más de 100 años sin nuevas descripciones, revela una diversidad mayor de felinos en Sudamérica.
Un hito en la zoología
Después de más de un siglo sin registrar una nueva especie de gato silvestre, un equipo de investigadores ha realizado un descubrimiento significativo en los bosques nublados de Las Yungas, en Bolivia, al identificar a Leopardus tilcayo. Este avance fue posible gracias a la combinación de análisis genómico y muestras históricas de museos.
Un descubrimiento respaldado por la ciencia
La investigación, publicada en la revista Current Biology, no solo ha presentado una nueva especie, sino que también ha revelado que lo que se conocía como “gatos tigre” corresponde en realidad a al menos cinco especies distintas. Eduardo Eizirik, uno de los autores del estudio, comentó que este grupo de felinos ha sido un enigma durante décadas y su análisis genómico ha permitido una clasificación más precisa.
Cómo se llevó a cabo la investigación
Los investigadores utilizaron el secuenciado completo del genoma de 38 individuos de diferentes regiones de Sudamérica. Esto incluyó muestras de museo, lo que se conoce como museómica, que ayudó a obtener ADN de cráneos antiguos. Este enfoque innovador fue fundamental para desentrañar la diversidad genética de estos felinos, que han sido difíciles de clasificar debido a su similitud morfológica.
La situación actual de Leopardus tilcayo
Actualmente, solo se conoce un ejemplar de Leopardus tilcayo en cuidado humano, un macho de aproximadamente 10 años que reside en el Santuario de Vida Silvestre Senda Verde. Este gato, que llegó al santuario en 2017, representa una oportunidad única para estudiar su biología y comportamiento, contribuyendo así a la conservación de la especie en un entorno amenazado por la deforestación y otras actividades humanas.
Con la identificación de Leopardus tilcayo, la ciencia avanza en la comprensión de la biodiversidad en Sudamérica y resalta la importancia de la conservación de las especies en peligro.